В декабре европейцы вальсируют, поют, проигрывают огромные деньги на скачках, пьют пиво и сидр, устраивают фейерверки и выбирают подарки родственникам и друзьям. В общем, веселятся и развлекаются от всей души. Оно и понятно, Рождество и Новый год все-таки.
     
     Австрия
   Открытие сезона балов, Императорский бал, 31 декабря, Вена.
   Императорский новогодний бал во дворце Хофбург открывает сезон венских балов. В этом году новогодний бал будет длиться восемь часов. В самом начале бала пройдет церемония смены караула, потом к собравшимся обратится с приветствием императорская чета, после чего начнется гала-банкет, потом состоится вынос флагов, и наконец объявят первый вальс. В полночь на башне собора Святого Стефана ударом главного венского колокола всех присутствующих известят о начале нового года.
   
   Зимний фестиваль, 29 ноября-31 декабря, Зальцбург
   В Зальцбурге каждый день в течение предновогоднего месяца дают цирковое шоу. В этом году сразу две программы – “Laissez-Porter” и “Parfums d`Est” – соседям привезут французы. Они будут удивлять местных жителей и гостей фокусами и акробатическими номерами. Австрийцы в долгу не останутся: по выходным в Зальцбурге будут проходить кулинарные мастер-классы и состязания поваров.
   
   Бельгия
   Рождественское шоу лошадей, 26–30 декабря, Мехелен
   Уже более четверти века Рождество в Мехелене не проходит без конного шоу и скачек. В них участвуют наездники всех возрастов и уровней подготовки, а программа складывается из традиционных видов состязаний (конкур, выездка, троеборье) и оригинальных шоу-программ. Скачки будут проходить одновременно на двух аренах, а их призовой фонд в этом году составит 460 тысяч евро.
   
   Великобритания
   Рождественские фестивали, декабрь, Лондон
   Лондон, как и положено европейской столице, проводит декабрь в праздниках и увеселениях. В ожидании Рождества здесь можно, к примеру, послушать местных исполнителей на Spitalfields Festival, который в этом году начнется в середине декабря и закончится уже в январе. Кстати, с 15 по 17 декабря, вход на все концерты бесплатный. Музыкальные рождественские сюрпризы ожидают и посетителей Хэмптон-Корта: с 15 по 30 декабря там состоятся зимние концерты классической музыки, а с 20 по 23 декабря пройдет фестиваль хоровой музыки. Подготовил подарок и Тауэр: здесь, с 27 декабря по 1 января, на фестивале “Средневековое рождество” можно будет увидеть, как встречали этот праздник при дворе Эдуарда I.
   
   Фестивали пива и сидра, 2-6 декабря, Лондон
   Настоящие англичане провожают уходящий год массовыми пивными попойками. По традиции слабоалкогольный марафон начинается с фестиваля Pig`s Ear в Лондоне, где пройдет дегустация лучших сортов эля, портера и сидра, а затем из паба в паб, из города в город праздник распространится на все United Kingdom.
   
   Германия
   Фестиваль татуировки, 5-7 декабря, Берлин
     Фестиваль татуировки в берлинском зале “Арена” пройдет уже в 18-й раз. Состязаться в традиционных номинациях (“лучшая среди больших татуировок”, “лучшая среди маленьких”, “самая безумная”, “самая реалистичная”, “лучший азиатский орнамент”) будут более сотни художников из всех уголков мира. Также в программе музыкальные концерты и конкурс “Королева тату-2009”.
   
   Дания
   Рождественские гуляния в парке Тиволи, 14 ноября – 30 декабря, Копенгаген
   Парк Тиволи – одно из самых известных мест Копенгагена. Он был придуман датским путешественником и предпринимателем Георгом Карстенсеном специально для того, чтобы горожане побольше отдыхали и поменьше думали о политике. Для этого Георг построил в Тиволи сооружения в восточном стиле, театры, танцплощадки, рестораны, кафе и даже маленькую железную дорогу. Словом, там в любое время года здорово, но в декабре просто чудесно. Целый лес рождественских елок, живые эльфы и горячее вино – чего еще нужно, чтобы быль обернулась сказкой? Тем более что освещением парка занимается сам Джон Лоринг – главный дизайнер “Тиффани”. 1800 светящихся питей натянуты над озером Тиволи, 5 километров гирлянд опутали сотни рождественских елок, еще около тысячи пошло на украшение дворца, а уж сколько гирлянд украшает главную елку – вовсе не сосчитать. В праздничной программе концерты, экскурсии и кабаре-шоу. Для увеселения публики в парке также имеются сани, кареты, карусели и фуникулер.
   
   Испания
   Фиеста de l`Estendard, 31 декабря, Пальма-де-Мальорка
   31 декабря в городе Пальма-де-Мальорка проходит христианский праздник, посвященный важному историческому событию, произошедшему в 1229 году. Именно тогда король Арагона Хайме I Завоеватель отвоевал Мальорку у мавров. В честь этого события состоится торжественная месса в городском Кафедральном соборе, а затем христианский праздник постепенно перерастет во вполне светское празднование Нового года.
   
   Италия
   Фиеста святого Амброджио, 7 декабря, Милан
   Самым веселым праздником декабря в Милане считается фиеста в честь святого покровителя города. Она пройдет на площади перед замечательной базиликой святого Амброджио 7 декабря. С раннего утра до позднего вечера на площади будет работать рождественская ярмарка, где можно купить сувениров и еды и посмотреть веселые концертные программы. Кстати, праздник святого Амброджио совпадает с открытием нового сезона в миланском театре “Ла-Скала”.
   
   Латвия
   Праздник зимнего солнцестояния, 21 декабря, Рига, Этнографический музей под открытым небом
   Рижский этнографический музей, утверждающий, что один из старейших в Европе, расположился к востоку от столицы и воссоздает жизнь Латвии в 17-19 веках. Здесь собраны более 90 жилых и хозяйственных построек крестьян и ремесленников: таверны, церкви, водяные мельницы со всех концов страны. В музее трудятся настоящие мастера – кузнецы, ткачи, гончары, бортники, ложечники. Каждый год в музее празднуют день зимнего солнцестояния. Cамым энергичным в этот день по душе придется конкурс по перетягиванию полена, более спокойным предложат напитки в кабачке “Прайдс Крогс” и хоровое пение.
   
   Нидерланды
   Рождественские базары и концерты, 1-31 декабря, Амстердам
   Санта Клаус прибывает в Амстердам еще в ноябре, но лишь 5 декабря, в так называемый День Санты, он обходит дома и раздает детям подарки. Взрослые туристы, которых не удивить даже Сантой в начале декабря, обычно предпочитают прогулки по Музейной площади, которая превращается в Рождественскую площадь, и кварталу Красных фонарей, где по случаю праздника вывешивают дополнительные огни.
   
   Концерты духовной музыки, 25-26 декабря, Амстердам
   В декабре в церквях Амстердама звучит особенная органная музыка. Церковь Святого Николая проводит бесплатные концерты грегорианской музыки в канун Рождества и в само Рождество: 24 декабря концерт начнется в 21:00, а 25 и 26 числа – в 10:30. В музее-церкви Амстелкринг, который расположен на двух этажах особняка в самом центре квартала Красных фонарей, в канун Рождества в 20:00 и 22:00 пройдут праздничные службы.
   
   Словения
   “День культуры”, 3 декабря, Любляна
   В этот день жители маленькой европейской страны отмечают рождение великого национального поэта, доктора Франце Прешерна. По этому случаю многочисленные музеи, галереи и прочие учреждения с посетителей плату за вход не берут.
   
   Франция
   Фестиваль огней, 5- 8 декабря, Лион
   Вот уже более полутора веков 8 декабря Лион освещается множеством огней в память о том, что в 1852 году в этот день население Лиона пришло на открытие статуи Девы Марии с факелами и фонариками. С тех пор фестиваль огней – главное событие в городе. Площадь Якобинцев, театр “Селестан”, главная площадь города Теро – все-все тонет в этом волшебном свете фонарей и тысяч свечей.
   
   Чехия
   Рождественские народные гуляния, 1-31 декабря, Прага и другие города
   В средневековых крепостях и замках Чехии в декабре проходят театральные представления, концерты и костюмированные экскурсии. В крепости Локет, расположенной недалеко от Карловых Вар, состоятся традиционная ярмарка, рыцарский турнир и магические огненные шоу факиров. А в граде Кршивоклате традиционные рождественские гулянья сопровождаются демонстрацией старинных народных ремесел и танцами. Кстати, в Кршивоклат можно добраться из Праги на специальном историческом паровозе.
   
   Швеция
   День святой Лючии, 13 декабря, разные города
   Один из важных предрождественских праздников в Швеции – День святой Лючии, христианской мученицы, обвиненной в колдовстве и сожженной на костре 13 декабря 304 года. В ночь на 13 декабря дети выставляют за дверь свои башмачки, чтобы утром обнаружить в них подарки. Тогда же старшая дочь в семье наряжается в традиционный костюм святой Лючии – белое платье с красным поясом и зеленый венок с семью свечами. В таком виде она обходит домашних и угощает их кофе и сдобными булочками. Своя Лючия есть и у каждого шведского города. Она обходит все больницы и дома уважаемых горожан.
   
   Швейцария
   Фестиваль елок, 2 декабря-8 января, Женева
   Каждый год в декабре благодаря этому фестивалю Женева превращается в настоящую выставку елок и новогодних инсталляций. Специальное жюри выберет из тысяч заявленных проектов только 23 экспоната, которые затем выставят на суд почтенной публики.